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1. 東漢外戚宦官相爭的原因：
東漢光武中興，跟著二帝亦有「明章之治」，但自和帝以後，外戚宦官交替專政，朝政漸壞，終至覆亡。戚宦相爭的原因，有以下數端：
１. 外戚亂政
從西漢起，君主多任外戚為輔，漢武帝雄才大略，獨攬事權，重用內朝的尚書，削弱外朝的丞相權力，更以外戚任大司馬大將軍輔政，及至光武帝，不信任外朝三公，而事歸內朝的尚書台，外朝的相權轉趨低落，其後，外戚往往憑藉充任大將軍錄尚書事而獲得權柄，外戚勢力愈盛。
２. 宦官得勢
漢武帝晚年，以宦官主持中書，典尚書奏章，後逐漸用事，光武中興，宮中悉用閹人，於是宦官得掌中常侍、黃門令等內朝要職，具審察尚書台的權力，易於參預內朝決策，而因三公權力被削，外朝失卻制衡力量，宦官遂得以掌權弄政。
３. 君主年幼
東漢自和帝起，君主大多短壽，新君年幼繼位，少者如殤帝僅三個月，長者如桓帝十五，無力親政，常由母后臨朝聽政，援引父兄輔政，形成外戚專政之局。
４. 君主奪權
及君主長大，不堪外戚專政，為求親政，而其時朝中大臣多為外戚控制，君主乃依靠身邊心腹宦官剷除外戚，奪回政權，於是又形成宦官擅權之局，後另一年幼新君繼位，新外戚又重掌政權，遂於宦官循環爭權擅政。
總的來說，東漢從和帝到質帝期間，外戚權力較重，桓帝即位以後，宦官爭得優勢，兩者反覆鬥爭百年之久，直至東漢衰亡。
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2. 戚宦相爭與東漢衰亡的關係＼戚宦相爭的影響：
東漢自和帝始，君主多幼弱無能，外戚宦官相爭，交替執政，以致政治腐敗，促成東漢之滅亡。以下分析戚宦相爭，與東漢衰亡的關係：
１. 混亂朝政
外戚與宦官相爭，交替擅權，無論那方得勢，皆任用親信排斥異己，擾亂朝政，尤其宦官大多無德、無才之輩，種下東漢衰亡的禍根。
２. 引起黨禍
在戚宦相爭的過程中，正直的朝臣與太學生起而批評，形成清議，桓帝時宦官得勢，清議矛頭直指宦官，後宦官遂大肆報復，終釀成兩次黨錮之禍，忠良盡去動搖國本。
３. 激起民變
外戚與宦官輪流控制朝政，結黨營私，橫徵暴歛，殘害百姓，民皆怨憤，終引致漢末大規模的黃巾之亂，國家元氣大傷。
４. 招致覆亡
少帝時宦官勢力仍盛，外戚何進與司隸校尉袁紹，密謀令涼州牧董卓進京，盡誅宦官，惟東漢本巳元氣大傷，董卓乃乘機入京，專權廢少帝，立獻帝，後曹操挾天子以令諸侯，東漢名存實亡。
東漢政局除初期外，一直陷於戚宦交替專權之中，延連80多年直至東漢衰亡。
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3. 東漢黨錮之禍的背景（成因）：
東漢自和帝起，外戚宦官相繼亂政，部分正直之士大為不滿，批評朝政，終釀成兩次黨錮之禍。現析述其背景成因如下：
１. 崇尚氣節
東漢光武弘揚儒學，獎勵氣節，一般士人大都崇尚名節，在朝在野均能敢言直諫，指斥奸佞，議論朝政，品評人物，士林中逐漸形成清議之風。
２. 學生議政
東漢中後期，京師太學生增至三萬餘人，目睹戚宦相爭，國事日非，深為激憤，乃放言議政，與朝中正直大臣及在野名士互通聲氣，形成一股強大的輿論勢力，使太學成為議政中心。
３. 宦官弄權
漢末桓靈兩朝，宦官弄權，政治黑暗，朝野清議直指宦官，宦官不滿其批評，乃倚仗本身權勢，大興黨獄，造成黨錮之禍。
桓靈兩朝，先後發生兩次大規模的黨錮之禍，二十餘年間摧折很多有節氣的士人，宦官的擅政局面達至高峰。
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4. 東漢黨錮之禍的經過：
東漢自和帝起，外戚宦官相繼亂政，部分正直之士大為不滿，批評朝政終，釀成兩次黨錮之禍。現析述其經過如下：
第一次黨錮之禍
１. 東漢桓帝時，宦官的權勢到達了頂點，他們把持朝政為非作歹，引起部分正直士大夫的不滿，太尉陳藩，司隸校尉李膺，聯合以郭泰、賈彪為首的太學生主持清議，批評朝政，對宦官專權進行猛烈抨擊。
２. 延熹九年(166年) ，李膺依法捕殺與宦官勾結、教子殺人的方士張成，宦官單超乘機指使張成弟子牢脩，誣告李膺等人蓄養太學游士，結為朋黨誹謗朝政。
３. 桓帝遂下令逮捕李膺及名士范滂等200餘人下獄，陳藩亦因上諫而被免職，後得外戚竇武幫助，黨人終倖免於難，放歸田里，禁錮終身（奪去任官權利），此乃第一次黨錮之禍。
第二次黨錮之禍
１. 靈帝繼位後，外戚竇武與名士陳藩輔政，復起用李膺及其他黨人，謀誅宦官，但事機不密為宦官曹節、王甫得知，乃誣告竇武、陳藩陰謀廢主，並矯詔以禁軍殺之，宦官重掌政權。
２. 建寧二年，宦官侯覽侵奪百姓田宅，強搶民女，被山陽郡張儉上書告發，侯覽乃使黨羽誣告張儉結黨謀反。
３. 宦官借張儉事件大捕過去黨人李膺、杜密等100多人，被殺、流徙、監禁者達六七百人，黨人之親屬、門生、故吏千餘人令遭免官禁錮終身，至黃巾亂起始獲赦，這就是第二次黨錮之禍。
東漢的黨錮之禍，前後持續了18年，在東漢後期的朝野造成頗大的震動。
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5. 東漢黨錮之禍的影響：
東漢自和帝起，外戚宦官相繼亂政，部分正直之士大為不滿，批評朝政，終釀成兩次黨錮之禍。現析述其影響如下：
１. 人才凋零
桓靈兩朝歷時十多年的兩次黨錮之禍，摧折朝野賢良，牽連甚鉅，正直之士，多被指為「黨人」，以致國家人才凋零，朝廷全為宦官及其黨羽控制，政事日壞。
２. 加劇宦禍
黨錮之禍，賢士誅逐既盡，宦官益更無所憚忌，為所欲為，最後招至董卓以誅滅宦官為口實，帶兵入京，社稷由是傾頹。
３. 動搖國本
宦官在黨錮之禍中得勝，氣焰更盛，不單政治更趨腐敗，州郡也飽受荼毒，民不聊生，促成黃巾之亂，其後雖能勉強平定，卻動搖了國本，且又造成州牧割據的局面。
４. 開啟清談
黨錮之禍起於直言批評朝政，因牽連甚廣，摧殘士氣，士人為保性命，多避談政治，不理世務，轉而空談玄理，開魏晉以玄學為主要內容的「清談」風氣，士風為之墮落。
總結而言，黨錮之禍是東漢衰亡的一大主因，在曹丕襲爵，迫獻帝讓位後，東漢正式滅亡。